La araña
de jardín europea o araña de la cruz (Araneus diadematus) es unaespecie de araña araneomorfa de
la familia Araneidae,
caracterizada por unas manchas claras en su parte dorsal. Es muy común y sus telarañas espirales
bien conocidas enEuropa occidental. También vive en algunas zonas
de América del Norte, en una región que se extiende
desde Nueva Inglaterra hasta el sudeste de Estados
Unidos y partes adyacentes de Canadá. Se
alimenta de pequeños animales que caza con sus telarañas.
La
coloración de cada individuo puede oscilar entre amarillo a gris muy oscuro,
pero todos los individuos
tienen marcas moteadas en el dorso con cinco o más
puntos blancos grandes formando una cruz. Los puntos blancos son producidos por
células que están rellenas de guanina, que es
un subproducto del metabolismo de lasproteínas.1
Las patas de
esta especie (como muchas de las especies de arañas constructoras
de telas orbiculares) están áltamente especializadas para la vida en la
telaraña. Un buen ejemplo de ello es la reducción del tercer par de patas
altamente implicado en la construcción de la tela y en envolver en seda a las
presas así como en el desplazamiento por la telaraña.
Los machos miden
entre 5 y 10 mm, a diferencia de las hembras, que llegan a medir de 12 a 17 mm.
Cuando se
les molesta las arañas de jardín estridulan o
chirrían (es el acto de producir un sonido frotando entre sí ciertas partes del
cuerpo además de agitarse con violencia en su tela.
Es difícil
provocar a una araña de jardín para que muerda; si lo hace, la picadura es
ligeramente desagradable, aunque absolutamente inocua para el hombre.
Las hembras
construyen grandes redes y se las puede ver cabeza abajo en sus telas,
frecuentemente en el centro de éstas, esperando que una presa se enrede en
ella. Es entonces cuándo la capturan y envuelven en seda antes de
devorarlas. Cada noche comen su red junto a muchos de los insectos pequeños que
han quedado atrapados en ella, un proceso que tarda unos minutos y que es
seguido por la confección de una nueva tela la mañana siguiente.
Reproducción
El macho
construye una telaraña de reclamo al borde de la tela de captura de la hembra,
a la que ésta se dirije una vez esté dispuesta para el apareamiento.
El acoplamiento tiene una duración de entre 10 y 20 segundos.2 A
finales de verano la hembra pone en áreas protegidas varios capullos con huevos y muere
poco después.
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