Los cicádidos (Cicadidae),
conocidos vulgarmente como cigarras, chicharras,chiquilichis o cícadas en
su etapa ninfal, son una familia de insectos del ordenHomoptera.
Las cigarras pueden vivir tanto en climas templados como tropicales. Tienen un
desarrollo vital completo que dura de 2 a 17 años, según la especie. Lasninfas viven enterradas mientras que los
adultos viven sobre vegetales, alimentándose de su savia.
Miden entre
15 y 65 milímetros de largo. Poseen un aparato
bucal suctor que les permite alimentarse de savia de los árboles y
otras plantas. Tienen una cabezahipognata, pronoto pequeño
y mesonoto desarrollado, tarsos de 1 a 3 artejos, poseen 2 pares de
alas homogéneas y membranosas que pueden adquirir tonos transparentes o
coloreados, y que en reposo de disponen en forma de tejadillo.
Es notorio
el canto entonado por los machos para atraer a las hembras, producido por un
aparato estridulatorio situado en los costados del primer
segmento abdominal, que consta de membranas quitinosas llamadas timbales y de
sacos con aire que funcionan como cajas de resonancia, emitiendo cada especie
un sonido propio característico. Los órganos auditivos están ubicados en el
tórax. Aunque el sonido es emitido a cualquier hora del día es más frecuente e
intenso al anochecer y al amanecer.
Las hembras
ponen sus huevos y mueren poco después.
Los insectos
jóvenes (o ninfas) caen al suelo y penetran en la tierra.
Las ninfas
viven dentro de la tierra de 4 a 17 años (dependiendo de la especie) y se
alimentan de la savia de las raíces.
Después de
ese período, cavan túneles, suben a los árboles y sufren una muda,
transformándose en adultos con alas y genitalia desarrollada listos para el
apareamiento.
El
apareamiento tiene lugar generalmente durante los meses cálidos, aunque la
época varía según la especie y la región. Varias especies se aparean en una
misma época lo que produce un fenómeno sonoro peculiar, durante unas dos
semanas de cantos ensordecedores, apareamientos y puesta de huevos.
Los machos
pueden llegar a morir debido a la diferencia de presión sonora producida por su
aparato estridulatorio
Son miles
las especies de cigarras de la familia Cicadidae presentes en todos
los continentes, con excepción del antártico. Los entomólogos trabajan
y discuten sobre su clasificación en subfamilias y tribus. Esta clasificación
está pues en construcción y debate:
Subfamilia Cicadinae -
Cigarras Translúcidas
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