Las colúmbidas (Columbidae)
son una familia de aves del orden Columbiformes que
incluye las palomas, las tórtolas y formas afines, siendo en
total unas 308 especies.
Las
colúmbidas se distribuyen por todo el mundo, excepto la Antártida y
el Ártico, y con centro de dispersión en América
Central.1 La
mayor diversidad de especies la tienen la ecozona indomalaya y la ecozona de Australasia.
Los nidos,
normalmente débiles, están elaborados con pequeñas ramas, y los huevos,
habitualmente dos, son incubados por ambos sexos. Naturalmente las palomas se
alimentan de semillas y frutos;
artificialmente es frecuente que el ser humano aporte otros alimentos a las
palomas, por ejemplo, migas de pan. Ambos sexos alimentan a sus crías con una
secreción muy nutritiva denominada leche del buche, que se segrega
por células especiales.
Aparte de
tener un gran sentido de la orientación, la paloma es una de las aves que más
rápido vuela, alcanzando los 56 km/h.2 También
caracteriza a las palomas su agudísimo sentido de la vista; la Guardia Costera de los Estados Unidos suele
equipar a sus helicópteros de rescate con un par de palomas ubicadas en una
pequeña cabina con ventanales hacia la parte inferior delantera del vehículo,
ya que las palomas pueden ver, mucho antes que el ser humano, la cabeza
flotante de un náufrago en alta mar, advirtiéndolo con sus rumoreos y
picotazos. Esto es prácticamente imposible de realizar por los ojos humanos y
sus dispositivos o gadgets, aún en pleno día despejado.
Las palomas
jóvenes se denominan pichones, y las personas que crían palomas se denominan colombófilos.
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