Los caelíferos o celíferos (Caelifera)
son un suborden del orden Orthoptera,
comúnmente conocidos como saltamontes, chapulines o langostas.
Se diferencian del otro suborden de ortópteros (Ensifera) porque las antenas son cortas y tienen casi siempre
menos de 30 artejos.
Resultan un manjar para todos los asiáticos. Se estima que la separación de los
dos subordenes se produjo en el límite Permo-Triásico.1 Se trata
de insectos herbívoros, algunos de los cuales son graves plagas para laagricultura.
Características
Las patas traseras son típicamente largas y fuertes,
apropiadas para saltar. Generalmente cuentan con alas pero solo las traseras
son membranosas y les permiten volar, mientras que las delanteras son coriáceas
y no son útiles en el vuelo. Las hembras son de mayor tamaño que los machos.
Algunas especies producen ruidos audibles, usualmente
frotando los fémures contra las alas o el abdomen o con el golpeteo de las alas en
el vuelo. Si cuentan con órganos de audición, este se encuentra los costados
del primer segmento abdominal.
Los ortópteros cuyas antenas son tan largas o más que su
propio cuerpo son en realidad miembros de otro suborden Ensifera, de los que se diferencian también por
la estructura del ovipositor, así como la localización del órgano auditivo y la
forma en que producen los sonidos característicos.
Todos són herbivoros que comen hierva y algunos comen otros
insectos.
Reproducción
Los huevos se colocan generalmente en una sustancia espumosa
que los protege durante la incubación. Típicamente el número de huevos que pone
una hembra ronda entre los 1000 y 10000.
Circulación y respiración
Los caelíferos toman el aire a través de los espiráculos que
se encuentran en los costados del abdomen y el tórax. Estos son
la entrada a un sistema de tubos, conocidos como tráquea y traqueolas, que llevan el aire a las
células del cuerpo y extraen anhídrido carbónico.2
Migraciones
Algunas especies realizan grandes migraciones. Esta
circunstancia se da cuando se concentran demasiados individuos en una misma
zona. Ante la escasez de alimento, su organismo libera una serie de feromonas que
fomentan la movilidad alar para que los individuos puedan desplazarse volando a
otros lugares y evitar así la competencia intraespecífica por el alimento.
Algunas especies, como Locusta migratoria ySchistocerca gregaria, se desplazan en
grandes enjambres diezmando las cosechas.
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